Un bâtiment démontable
Lorsque Jean Prouvé reçoit la commande des locaux des EPA des villes nouvelles au début des années 1970, sa réputation n’est plus à faire. Depuis plusieurs décennies, il a démontré sa capacité à innover, à simplifier au maximum les procédés constructifs afin de permettre, au-delà des avantages économiques évidents, des montages et démontages rapides des bâtiments. Pour les EPA, il propose des constructions utilisant le « système Pétroff », du nom de l’ingénieur Léon Pétroff avec lequel il collaborait régulièrement et qui avait déposé un brevet en 1968 pour des « éléments modulés de charpente et de couverture ». Ce système constructif consistait en éléments préfabriqués métalliques permettant, après assemblage par boulonnage, de constituer une trame porteuse pour créer des murs, planchers ou toitures. Le treillis métallique avait l’avantage de pouvoir adopter les formes les plus variées et de n’imposer qu’une très faible quantité de points porteurs au sol, à condition que des raidisseurs soient intégrés aux façades par la suite. Partant de ce système, Jean Prouvé propose des bâtiments similaires pour les cinq villes nouvelles dont il concevra les EPA : Marne-la-Vallée et Le Vaudreuil (1969), Rives de l’étang de Berre, Melun-Sénart et Évry (toutes trois en 1970). Pour chaque EPA, les architectes en charge de la construction sont différents (Gilbert Lebeau et Gérard Thurnaueur pour la ville nouvelle du Vaudreuil par exemple) mais la technique va influer fortement sur l’esthétique des bâtiments. Les spécificités de l’édifice de Vitrolles sont liées à des contingences climatiques, prises en compte par Jean Prouvé dès l’origine comme en témoignent les importants débords de toiture et les systèmes de stores extérieurs initialement présents, alors préférés aux brise-soleil métalliques.
En 1970, Jean Prouvé, âgé de 69 ans, continue à concevoir des bâtiments mais commence à prendre un certain recul par rapport aux chantiers. Il projette le bâtiment de Vitrolles avec son collaborateur Jean Masson et le suivi du chantier de construction est confié à André Mathieu, architecte-urbaniste travaillant pour l’EPAREB.
Le bâtiment initial est construit au cœur d’une parcelle de près de 7000 m2, il adopte un plan proliférant, autour d’un patio. Il répond au concept de « bureau parc », étant implanté dans une pinède alors presque exempte de constructions. Le bâtiment s’y déploie en respectant au maximum la végétation préexistante.
En parallèle, à proximité, 25 des 100 ha que comptait le premier centre urbain du Griffon sont conservés pour créer ce qui deviendra le parc du Griffon, complétant le dispositif de logements et de bureaux par des équipements publics, tels que : terrains de sport, promenades, aires de jeux, centre aéré, etc. En rapport avec cet environnement, le bâtiment préfabriqué prend tout son sens. La construction, légère, de plain pied, est bâtie sur une semelle de béton assez peu profondément ancrée dans le sol. La déclivité naturelle de la pinède est respectée, et le patio central laisse apercevoir le terrain naturel et les arbres qui ont été préservés. Des panneaux préfabriqués de 2,40 m de large (1,20 entraxe), largement vitrés, constituent l’enveloppe de l’édifice.
Dans ce contexte, la création de l’établissement public d’aménagement des Rives de l’étang de Berre (EPAREB) en 1973 vient entériner concrètement l’existence de la neuvième ville nouvelle française. Pour son implantation, l’EPAREB choisit Vitrolles, ville idéalement positionnée entre les pôles d’attractivité d’Aix-en-Provence, Marseille et Fos, et emplacement stratégique en termes de transports et de réseaux. Cela permettait aussi de rattacher concrètement le secteur vitrollais, isolé des trois autres pôles regroupés à l’ouest de l’étang de Berre. Les bureaux de l’EPAREB sont conçus par Jean Prouvé sur le même principe que ceux de l’EPA de Marne-la-Vallée et du Vaudreuil en 1969.
Il est notoire que pour l’ensemble des bureaux conçus par Prouvé pour les villes nouvelles, le choix s’est porté vers des bâtiments préfabriqués, ce qui peut sembler étonnant pour des constructions constituant les « vitrines » locales de la politique nationale, à moins qu’il ne s’agisse d’un choix délibéré, affirmant la préférence, au sein des villes nouvelles, pour une architecture simple, moderne et évolutive. Dans tous les cas, si les principes qui avaient motivé ces choix était ceux d’un établissement dont la mission était pensée comme relativement brève, ne justifiant pas d’implantation trop pérenne, l’histoire se chargera de contredire cette idée, la mission ministérielle des villes nouvelles ne s’achevant qu’en 2001.
Tout autour du bâtiment et à l’intérieur du patio, des raidisseurs en aluminium assurent la stabilité des deux nappes d’éléments métalliques construites selon le « système Pétroff ».
À l’intérieur, un couloir contournant le patio dessert les ailes de bureaux, délimitées par des cloisons légères dont certaines, montées sur vérins, étaient amovibles. Ce patio permet également de diffuser une lumière naturelle au couloir et, lorsque les portes sont ouvertes, de faire circuler l’air. Les fines menuiseries horizontales viennent renforcer la sensation de simplicité et de modestie de la construction, soulignant l’idée d’un bâtiment bas simplement « posé » dans une pinède. Les angles arrondis, constitués de panneaux de plexiglas transparent, ajoutent une certaine douceur au bâtiment qui, équipé de mobilier Olivetti, présentait une véritable vitrine de l’esthétique industrielle des seventies. Construit rapidement, le bâtiment était pensé pour pouvoir être modifié, agrandi ou démonté aisément, selon l’évolution de son usage.
Une esthétique durable
De fait, la logique « proliférante » de composition du plan imaginé par Jean Prouvé pour les locaux de l’EPAREB a très rapidement permis des extensions, rendues nécessaires par le nombre grandissant d’employés de l’EPAREB. Dès 1975, un premier agrandissement, conséquent, vient presque doubler la superficie de bureaux, prolongeant le premier bâtiment vers le nord-est. Gabarits, matériaux, logique de circulation, patios… la « recette » est bien exécutée et l’emploi des brise-soleil en aluminium et des pans arrondis en plexiglas viendrait presque faire oublier que ni Jean Prouvé, ni Jean Masson ne furent en charge de cette extension.
Ce fut à nouveau André Mathieu qui dirigea les travaux, en collaboration avec un certain J.-M. Le Camus. Les matériaux provenaient en revanche du même fournisseur, l’entreprise de construction métallique Brisard-Dampierre. Afin d’épouser, comme pour la première tranche, la déclivité naturelle du terrain, l’architecte choisit de poursuivre le bâtiment sur un niveau de vide-sanitaire semi-enterré, créant un décollement à la fois intéressant visuellement mais aussi pratique car il permettait de positionner le système de chaufferie et différents espaces de stockage sous le niveau utile. À l’intérieur, la circulation par les couloirs ou par les patios est fluide, l’architecte utilisant le même système constructif afin de ne pas créer de rupture avec l’existant. Le grill métallique Pétroff, qu’il soit laissé apparent ou couvert d’un faux-plafond qui en reprenait le motif, contribue à l’homogénéité de l’ensemble.
L’année suivante, en 1976, une dernière extension, toujours conduite par André Mathieu, permit enfin de réunir les deux phases de construction du bâtiment par une aile en T, au sud-est, créant un troisième patio. Construite en maçonnerie traditionnelle, elle est divisée par un système de cloisons pleines et fixes, qui n’évoquent plus du tout les principes de modularité de la première tranche de travaux. Peut-être l’EPAREB percevait-il, après seulement quelques années d’existence, le caractère plus durable de sa mission, au point de vouloir s’ancrer d’avantage dans le terrain ? À moins que des considérations d’ordre financier n’aient guidé ce choix, les conséquences de la crise économique et pétrolière se faisant clairement ressentir dans la région… Dans tous les cas, pour cette nouvelle extension, bien que l’esthétique soit en partie rompue, une certaine fluidité perdure, dans la circulation, le respect des gabarits et la logique de composition autour de patios.
Une destinée patrimoniale
On l’a dit, l’EPAREB, créé en 1973 avait à l’origine été missionné pour une courte durée sur ce territoire. Le recours aux techniques constructives développées par Jean Prouvé pour des bâtiments provisoires s’imposait alors. Mais qu’advient-il lorsque le temporaire se pérennise ? Ici, l’esthétique sobre des panneaux préfabriqués blancs et des brise-soleil en aluminium ont permis au bâtiment de s’intégrer progressivement dans le paysage de la ZAC du Griffon. Les bureaux, bien conçus, largement éclairés et ventilés, de plain-pied, continuaient de répondre aux exigences de leurs occupants. Les années ont passé, puis les décennies. En 2001, la politique des villes nouvelles s’achève officiellement, et l’EPAREB cesse de fait ses fonctions. Les locaux « provisoires » de plus de trente ans sont alors mis en vente. Jean Prouvé, disparu en 1984, bénéficie alors d’une reconnaissance grandissante, et l’esthétique des années 1950 à 1970 est à la mode. L’entreprise SETEC International, à l’étroit dans les locaux voisins signés Jean Dubuisson, propose de racheter les locaux de l’EPAREB pour y implanter son siège social, sauvant le bâtiment du démantèlement qui semblait lui être promis. Clin d’œil de l’histoire, quarante ans plus tôt, c’est cette même société qui avait permis à Jean Prouvé, lauréat du concours qu’elle avait lancé, de développer un modèle préfabriqué et uniformisé de stations-service pour la marque Total, dont plusieurs exemples subsistent aujourd’hui, notamment à Marseille.
En juillet 2012, le bâtiment a reçu le label Patrimoine du XXe siècle.
Patrimoine des communes des Bouches-du-Rhône
FICHAFFICHE est une publication du CAUE13, organisme associé du conseil départemental des Bouches-du-Rhône
Au fil du temps, notre regard sur le patrimoine ne cesse de s’actualiser et de porter son intérêt
à des œuvres de notre passé récent, qui par leur programme et leur qualité artistique ont su
prendre date dans l’ordinaire de notre histoire. Au présent d’en cultiver le meilleur usage.
D. R.
n°ouap 1377
Siège social de SETEC International
1970-1976 - Vitrolles - Architecte : Jean Prouvé ; ingénieur : Léon
Pétroff ; architectes d’exécution : Jean Masson, André Mathieu
Programme Bureaux : 50 postes de travail de 6780 m2 environ - Maître d’ouvrage EPAREB - Ministère de la Construction
Adresse 5 chemin des gorges de Cabriès, 13127 Vitrolles Coordonnées géographiques 43°25’52.9’’N 5°16’45.9’’E
Accès depuis Marseille prendre l’autoroute A7 en direction de l’aéroport de Marignane-Martigues-Fos.
Sortir à l’aéroport de Marignane - Le Griffon - ZI Les Estroublans.
Suivre la N113 en direction de Le Griffon - ZI Les Estroublans.
Prendre la D9 en direction de Vitrolles-Griffon. Prendre la sortie 12 Le Parc.
N
Vitrolles, commune des Bouches-du-Rhône
Remerciements René Borruey, Sylvie Denante, Michel Devin, Laura
Leone, Frédéric Marty, Jean Masson, Michel Piquet, Catherine Prouvé.
Collection Fichaffiche du CAUE13, ont participé à cette édition
Présidente du CAUE13, directrice de publication Laure-Agnès Caradec
Directeur du CAUE13 Denis Bravi
Coordination Nicolas de Barbarin
Rédaction Ève Roy
Illustration recto Kim Consigny
Dessins schéma croissance verso Manon Scotto d’après documents Laura Leone
Ressources iconographiques Ève Roy, Laura Leone
Photo ancienne attribuée à Jean Masson Photos actuelles Nicolas de Barbarin / CAUE13
DA & graphisme Vincent Hanrot, Bik & Book
Impression Espace imprimerie, Marseille
N° ISSN en cours
© 2016 - CAUE13
Conseil d’Architecture d’Urbanisme et de l’Environnement des Bouches-du-Rhône
18 rue Neuve Sainte-Catherine, 13007 Marseille
www.caue13.fr - Tél. : 04 96 11 01 20 - Courriel : caue13@caue13.fr
sur le bâtiment de l’EPAREB
Leone Laura, Les caractéristiques du procédé Pétroff-Prouvé et son utilisation en 1970, pour les bâtiments de missions d’étude et d’aménagement des villes nouvelles, mémoire sous la direction de René Borruey, ensa Marseille, 2010.
sur Jean Prouvé et sur Léon Pétroff
« Système Pétroff : structures spatiales, un bilan», Techniques et Architecture, n°309, 1976.
Jean Prouvé par lui-même, propos recueillis par Armelle Lavalou, Paris, Éditions du Linteau, 2001.
Frapier Christel, Les ingénieurs-conseils dans l’architecture en France, 1945-1975 : réseaux et internationalisation du savoir technique, thèse de doctorat sous la direction d’Antoine Picon, Université de Paris I, 2009.
Oudot Pierre, Pétroff Léon, centre de recherche d’architecture, d’urbanisme et de construction (dir.), Composants d’ossatures métalliques, guide d’utilisation pour l’habitat, Paris, RAUC, 1973.
Sulzer Peter, Jean Prouvé : complete Works, volume 4 1954-1984, Berlin, Birkhäuser, 2008.
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